舉世皆知李斯特(Liszt)是世界上最有名的鋼琴家，他驚人的技巧使他得以創作高難度的音樂。李斯特善於重新包裝別人的音樂，改編了九百首左右的樂曲；在當時他作的這些曲子，也只有他有這個技巧能夠彈奏。不過基本上大家仍肯定他是個獨立創作的優秀音樂家，在浪漫樂派中，李斯特亦具有崇高的地位。李斯特的故事可謂妙趣橫生，史書上有一說是他在性方面出奇地活躍。李斯特與其妻生活了很長一段時間，而他的妻子後來又嫁給歌劇名作家華格納。之後李斯特遍遊歐洲，到處阿諛及追求1860年代的紅星。

舒曼(Schumann)在世人心目中一直是個夢幻而不實際的藝術家，可謂浪漫時期的典型代表。他生於富裕家庭，父親是個書商及出版商，因此舒曼自然對於文學世界有著熱切的興趣，在就學之後，他即沈在對文學與音樂的熱愛中。在此時他已創作了好些曲子，主要是鋼琴作品，而這些作品所蘊含的年輕進取，是他日後所缺乏的。最新的醫學研究顯示他很早即染患梅毒，水銀治療使他的右手行動不便。也有一說是他之所以不良於行，主要是因為過度追求鋼琴技巧之故。但不論是什麼原因，終使他的鋼琴家生涯受阻，而成為作曲家。

蕭邦(Chopin)與李斯特(Lizst)都是爐火純青的鋼琴家，他們的作品成為那些想彈點浪漫運動時期作品的鋼琴演奏家之曲目主幹。他們承維多利亞時期(Victorian time)之後，一度被認為情感過於濃稠，而現在喜愛他們作品的人卻廣佈世界各地。蕭邦對鋼琴尤其喜愛，很快地就以他多產的創作而有天才神童之譽，此時的他才十六歲。他對當時的民謠音樂很感興趣，這也完全反映在他的作品中。十九歲時他進入華沙音樂院，此時著作包括《夜曲》、《波蘭舞曲》、《圓舞曲》及兩首鋼琴協奏曲。

每個人對於貝多芬(Beethoven)《第五號交響曲》的開頭都很熟悉。1770年，貝多芬生於波昂的音樂世家，並在很早就顯現他無窮的音樂才華。正如莫札特的父親一般，貝多芬的父親很快地也發現兒子的天分，並儘可能在每一個場合中表演給大家看。貝多芬的母親有時間酒，而貝多芬的父親在晚年也遭遇相同的問題，這樣的家庭背景造就了不論在個性或音樂上都獨樹一格，但也為後來他的酗酒成性肇下了禍根。貝多芬所受的正式教育極少，對於讀與寫方面地也只具備最基本的知識。有人認為貝多芬暴躁的脾氣或可歸因於他缺乏適當的方法表達他內心的不安與挫折。

海頓(Handn)完全沒有家庭音樂背景。海頓是由表親教他如何讀譜，並加入了維也納聖史提芬教堂的少年合唱團，但十六歲即被解雇。剛開始他一直沒沒無聞，真像個窮途潦倒的音樂家，難以維持生計。後來他拜於尼可拉．波波拉(Nicola Porpora ,1686一1766)的門下學習聲樂與作曲，漸有所成，並開始寫些室樂形式的小規模作品，主要是以弦樂四重奏居多。海頓在短短幾年內建立了自己的招牌，並在莫瑞辛伯爵處擔任音樂指導，收入雖不多，但對一個剛起步的青年作曲家而言無寧是個好開始。可惜在他結婚之後不久又被遣散，但天無絕人之路，他又在艾斯坦哈基王子處謀得指揮一職，自此他一直待到1790年，其中寫作了很多優秀的作品。

韓德爾(Handel)常被當作英國作曲家，雖然地出生於德國，但他一生大部分時間都在倫敦布魯克街的華廈中，完成了許多出色的作品。1737年，他申請英國公民資格即刻獲準，韓德爾隨即出任皇家音樂作曲家之職。他曾為喬治二世(GeorgeII)的加冕寫了四首美妙的頌歌，其中最有名的當屬《牧師查德》(Zadok the Priest)，至今幾乎每次王室加冕均用此樂。

二十世紀的作曲家所創作的音樂，由一開始法國的德布西與拉威爾所代表的印象樂派開始，就一直在打破所有舊的古典音樂理論，到了荀白克提出了「音列理論」，更完全把古典樂理推翻掉，強調所有的音高應該都具有同樣的重要性。 在這裡我們必須先解釋一下這兩種音樂理論到底有什麼不同。